Begreppet ”helg” föddes i Storbritannien under 1800-talet, när fabriker, företag och arbetare började förhandla om viktiga förändringar i organisationen av arbetstiden. Lördagar och söndagar lediga för majoriteten av befolkningen uppstod som ett resultat av fackligt tryck, sociala rörelser och utbredningen av fritidsindustrin. Lördag eftermiddag och söndag blev en del av vilorutinen från 1930-talet.
Under de första decennierna av den industriella revolutionen arbetade man sex dagar i veckan och många timmar om dagen. Endast söndagen betraktades officiellt som en ”ledig dag”. En populär tradition som kallades ”Lunes Santo” (heliga måndagen) gav dock många arbetare en inofficiell ledig dag i början av veckan, särskilt hantverkare och egenföretagare.
Enligt BBC påverkade denna sed produktiviteten och blev snart ett debattämne bland arbetsgivare, religiösa myndigheter och fackföreningar.
Hantverkarna arbetade intensivt från tisdag till lördag för att klara av veckoproduktionen. Lördagskvällen och söndagen användes för vila, men lördagens överansträngning förlängde behovet av återhämtning till måndagen. Så föddes den sekulära traditionen med ”Lunes Santo” (heliga måndagen), som inte hade några religiösa rötter, men förlängde ledigheten.
Arbetsmarknadsreformer, fackföreningar och fritidsindustrin
Sociala rörelser och fackföreningar påverkade förändringen av arbetstiden. Under 1800-talet antog det brittiska parlamentet lagar som minskade arbetstiden och tvingade fram regelbundna raster. Företagen försökte anpassa sig till denna nya verklighet och fackföreningarna krävde att kortare arbetsdagar skulle formaliseras och att fritiden skulle delas upp.
År 1842 bildades Early Closing Association, som föreslog lediga lördagseftermiddagar i utbyte mot heldagar på måndagar. Arbetsgivare och religiösa myndigheter stödde detta initiativ för att ”förbättra den mentala och moraliska kulturen” hos arbetarna.
Enligt BBC påpekade pastor George Heaviside i tidningen Coventry Herald 1862 att helgen skulle möjliggöra en förnyad arbetskraft och ett ökat deltagande i det religiösa livet.
Fackföreningarna såg också lördagseftermiddagen som en möjlighet att främja ”rationella” former av fritidsaktiviteter, långt ifrån överdrifter och vanor som ansågs negativa. De ville undvika fylleri och aktiviteter som tuppfäktning, som var typiska för ”Lunes Santo”. Så uppstod idén att fritidsaktiviteter kunde bidra till utbildning och personlig utveckling.
Underhållnings- och handelsföretagen uppmärksammade denna förändring i vanorna. Tågoperatörerna erbjöd rabatterade priser för utflykter på lördagseftermiddagar, och teatrar och konsertsalar flyttade sina stjärnföreställningar till dessa tider.
Anordnandet av fotbollsmatcher på lördagseftermiddagar befäste attraktionskraften hos den nya fritiden och drev på sportens expansion bland de lägre klasserna under 1890-talet.
Från oregelbunden sed till global institution
Övergången från sed till allmän norm skedde inte omedelbart eller på ett enhetligt sätt. Det slutgiltiga beslutet att erbjuda ledig lördag eftermiddag berodde på varje enskild arbetsgivare och fabrik. Mellan 1840 och 1890 skedde utvecklingen gradvis och olika praxis samexisterade, beroende på sektor, region och storlek på verkstäderna eller fabrikerna.
I slutet av 1800-talet intensifierades trycket för att skapa en riktig helg. Arbetare, religiösa sektorer, företagare och fritidsindustrin delade ett intresse av att etablera lördag eftermiddag och söndag som erkända vilodagar. Överenskommelsen gjorde det möjligt att balansera ekonomiska och sociala behov, förbättra livskvaliteten och minska frånvaron.
Först på 1930-talet konsoliderades idén om en 48-timmarshelg som vi känner den idag. Arbetsgivarna, som såg att vila främjade effektiviteten och minskade frånvaron, institutionaliserade lördag eftermiddag och söndag som vanlig vilotid i fabriker och industriföretag. Seden spred sig från Storbritannien till andra länder, i takt med framstegen inom arbetsrätt och fritidskultur.
Processen innefattade lagändringar, företagsstrategier, förändrade seder och uppkomsten av nya former av rekreation. Alla dessa faktorer bidrog till att förändra fritiden och gjorde lördag och söndag till grunden för den moderna veckoledigheten.
