Gåtan hade sysselsatt arkeologer faraon i årtionden. Upptäckten av 225 gravstatyetter i Osorkon II:s grav, med Sheshonq III:s namn ingraverat, lämnar inget utrymme för tvivel.
En tung granitsarkofag, upptäckt 1939, har i tusentals år legat i gravkammaren tillhörande farao Osorkon II, utan någon inskription som anger vem den tillhör. Det krävdes nya utgrävningar på den arkeologiska platsen Tanis, i nordöstra Egypten, för att delvis lösa detta mysterium. I ett pressmeddelande som publicerades i slutet av november meddelade det egyptiska ministeriet för turism och antikviteter att utgrävningarna som genomförts inom ramen för den franska utgrävningsmissionen i Tanis, ledd av EPHE-PSL, har lett till att 225 faience-ouchebtis har hittats. Dessa är begravningsstatyetter som placerades i gravarna för personer av hög rang och som bevarats på ett anmärkningsvärt sätt i lerlager.
Dessa figurer har grävts fram i komplexets norra flygel, några meter från graven utan inskription. Alla bär samma namn, kung Sheshonq III, föregångare till Osorkon II.
Ett försök att dölja något?
För det fransk-egyptiska teamet pekar bevisen mot en ”enda slutsats”: Sheshonq III begravdes ’medvetet’ här, i en grav som inte var hans egen, ”i strid med de initiala förväntningarna”. För dem är beslutet helt klart politiskt.
Hittills har arkeologer och historiker antagit att Sheshonq III begravdes i sin egen grav, som ännu inte identifierats, någon annanstans i nekropolen. Men förekomsten av hans begravningsfigurer i en annan kungs gravkammare avslöjar en helt annan historia. För Dr Mohamed Ismail Khaled, generalsekreterare för Högsta rådet för antikviteter, är denna uppklarning en ”avgörande vändpunkt i vår förståelse av den kungliga nekropolen i Tanis”.
En tumultartad period
Sheshonq III:s regeringstid, under 800-talet f.Kr., sammanfaller med en splittrad Egypten, där makten delas mellan flera pretendenter, var och en stödd av rivaliserande grenar av kungafamiljen. Deltat förblir under hans kontroll, men landet fragmenteras när guvernörer, militärledare och regionala dignitärer vinner i autonomi. Den centrala makten upplöstes i sådan utsträckning att efter faraos död var inte ens hans heliga grav säker.
Planerna för hans begravning kan ha ändrats på grund av dessa politiska oroligheter. Kanske gömdes kroppen för att skydda den från en konflikt eller flyttades från en annan grav för att hålla dess plats hemlig? Eller ville man helt enkelt utplåna minnet av honom? De som gjorde upptäckten utesluter inga hypoteser.
