Tänk om det här döda bladet inte var ett blad? I flera regioner i världen lurar en diskret varelse både människans och sina rovdjurs ögon. Osynlig på dagen, aktiv på natten, har den tagit konsten att kamouflera sig till en fascinerande nivå.
Släktet Poltys omfattar spindlar som är experter på att väva spiralformade nät. De är nattaktiva och bygger eller reparerar sina nät i skymningen för att fånga flygande insekter, som de sedan äter i gryningen. På dagen? Total tystnad. Dessa spindlar rullar ihop sig till en boll, fäster sig på en bestämd plats och låtsas vara en kvist, bark eller ett dött löv.
Denna strategi är resultatet av en gradvis evolution genom naturlig selektion: små knölar på kroppen, färger som liknar lövverk, textur som påminner om bladnerver. Genom generationerna var det bara de individer som var bäst kamouflerade som undkom rovdjuren och förde vidare sina gener. Resultatet är en häpnadsväckande mångfald av former som imiterar vegetationen, vilket idag kan observeras hos dussintals arter i Afrika, Asien och Australien.
Den döda lövspindeln och andra mästare på list
Bland dem finns Poltys idae, som kommer från Asien och kallas den döda lövspindeln. Hennes kamouflage är så avancerat att hon till och med reproducerar ådrorna, strukturen och bladstjälken på ett riktigt blad.
Andra arter, som Phrynarachne ceylonica, går ännu längre: de imiterar fåglars exkrementer, inklusive lukten, vilket avskräcker rovdjur samtidigt som det lockar flugor.
