Även om det är vanligt och oftast ofarligt att frysa om händer och fötter, kan det också vara ett tecken på en sjukdom. Det är därför viktigt att inte ignorera det.
Att frysa om händer och fötter så snart temperaturen sjunker är ett sätt för kroppen att anpassa sig till sin omgivning för att maximera överlevnadschanserna.
Så fort temperaturen sjunker är du en av dem som tar fram de tjocka strumporna för att inte få frysta tår? Har du ständigt kalla händer när du går ut, och till och med hemma eller på kontoret? Var lugn: du är långt ifrån ensam.
Det är ett tillstånd som drabbar många av oss när vintern kommer. I de allra flesta fall är det helt ofarligt. Det är till och med fysiologiskt. ”När man fryser är det normalt att man först känner det i fingrarna och tårna. Det är de delar av kroppen som ligger längst bort från kroppens temperaturcentrum, där värmen huvudsakligen genereras”, förklarar Dr Nicholas Morrissey, kärlkirurg vid Irving Medical Center vid Columbia University i New York, för New York Times.
Varför fryser vi mer om fötterna och händerna än på andra ställen?
Även om de ligger långt från hjärtat, som är centrum för blodcirkulationen, hålls våra händer och fötter vanligtvis varma tack vare vårt blodsystem: blodet transporteras till fingertopparna och tårna genom ett tätt nätverk av små blodkärl.
Vad man ofta inte vet är att kalla händer och fötter när temperaturen sjunker är ett sätt för kroppen att anpassa sig till sin omgivning för att maximera överlevnadschanserna. När det är kallt drar sig de tusentals blodkärlen i kroppens yttersta delar – inklusive ansiktet, och särskilt näsan och öronen – samman för att begränsa värmeförlusten och på så sätt omdirigera det varma blodet till de vitala organen.
”Din hjärna säger: ’Jag kan leva utan mina händer och fötter. Jag kan inte leva utan mitt hjärta, mina lungor, min lever’”, sammanfattar Dr Stephen Cheung, professor i kinesiologi vid Brock University i Ontario (Kanada), i New York Times. ”Det är alltså en normal process som visar att vår kropp gör sitt jobb för att upprätthålla en normal inre temperatur och skydda våra organ”, tillägger forskarna Christian Moro och Charlotte Phelps i en artikel som publicerades 2022 på webbplatsen The Conversation.
Kvinnor, barn och äldre i första linjen
Det är viktigt att komma ihåg att vissa människor är mer känsliga för kyla än andra. Detta gäller små barn och underviktiga personer, eftersom de har mindre muskel- och fettmassa. Dessa bidrar nämligen till att bevara kroppsvärmen.
Äldre personer är också särskilt utsatta för kalla extremiteter, ”eftersom deras nerver och blodkärl tenderar att försämras med tiden”, förklarar Dr Mike Tipton, som undervisar i humanfysiologi och tillämpad fysiologi vid universitetet i Portsmouth (England), för New York Times.
Flera studier har också visat att kvinnor och män inte är lika när det gäller värmereglering. En studie som genomfördes 1998 av forskare vid University of Utah i USA visade att kvinnors händer i genomsnitt är 1,6 °C kallare än mäns.
När är kalla händer och fötter ett tecken på en sjukdom?
Det kan också hända att regelbundet kalla extremiteter, särskilt när resten av kroppen är ganska varm, är ett tecken på ett medicinskt problem.
Kroniskt kalla fingrar och tår kan vara ett tecken på Raynauds syndrom. Denna blodcirkulationsstörning uppstår vanligtvis efter exponering för kyla, fukt eller efter en stressperiod. Fötter och händer blir då vita eller violetta och domnade. Även om det är ofarligt är Raynauds syndrom ofta smärtsamt för dem som drabbas. Det kan också orsakas av allvarliga autoimmuna sjukdomar som lupus eller sklerodermi, konstaterar reumatologen Jessica Gordon i en intervju med New York Times.
Andra medicinska tillstånd kan orsaka kalla händer och fötter. ”Generellt sett kan allt som hindrar blodet från att cirkulera ordentligt i kärlen leda till kallare extremiteter”, betonar Christian Moro och Charlotte Phelps. Detta gäller järnbrist (anemi), hypotyreos (en störning i sköldkörteln) eller diabetes.
”Rökning kan också orsaka kalla fingrar och tår. Nikotin får blodkärlen att dra ihop sig, vilket minskar blodflödet”, tillägger Christian Moro och Charlotte Phelps. Tveka inte att prata med en läkare som vid behov kan ordna ytterligare undersökningar.
Hur kan man värma upp händer och fötter på ett hållbart sätt?
Att ta på sig ett par tjocka strumpor eller handskar är ofta det första vi tänker på, men det är inte det mest effektiva, påminner Dr Cheung. Han rekommenderar istället att ta på sig en tröja för att värma upp överkroppen och, generellt sett, att klä sig varmt både inomhus och utomhus när temperaturen är låg.
Att hålla händerna under varmt vatten eller värma dem med en kopp varmt te kan också hjälpa fingrarna att återfå lite värme. Men det som fungerar bäst är att öka hjärtfrekvensen genom att träna eller gå i rask takt. På så sätt värms överkroppen upp, vilket naturligt leder blodflödet till extremiteterna, det vill säga händer och fötter.
