Nya studier publicerade i BMJ Mental Health överraskade forskarna: personer som drack 3–4 koppar kaffe om dagen hade längre telomerer, vilket är ett tecken på långsammare biologisk åldrande. Det mest intressanta är att effekten observerades hos personer med allvarliga psykiska störningar, där cellernas åldrande vanligtvis går snabbare.
Kaffe kan fördröja biologisk åldrande
En ny studie publicerad i ”BMJ Mental Health” tyder på att 3–4 koppar kaffe om dagen kan bromsa den biologiska åldrandeprocessen hos personer med allvarliga psykiska störningar. Forskarna noterade att personer som drack kaffe i denna mängd hade längre telomerer – strukturer som anses vara en viktig indikator på cellernas åldrande.
Det är viktigt att notera att den positiva effekten inte observerades hos personer som överskred denna konsumtionsnivå.
Telomerer är strukturer som skyddar kromosomändarna och ofta jämförs med plaständar på skosnören. De förkortas vid varje celldelning, så ju äldre en person är, desto kortare är hans eller hennes telomerer.
Tidigare studier har visat att deras tillstånd inte bara beror på ålder – hos personer med allvarliga psykiska störningar, såsom psykoser, schizofreni eller bipolär sjukdom, går förkortningsprocessen snabbare än i den allmänna befolkningen. Det har också visats att dessa strukturer är känsliga för miljöfaktorer, inklusive kostvanor.
Därför beslutade forskare vid King’s College London att undersöka om måttlig kaffekonsumtion, som i många studier kopplas till stora hälsofördelar, kan påverka hastigheten på telomerförkortningen hos en grupp psykiatriska patienter.
I studien deltog 436 personer, varav 259 led av schizofreni och de övriga av affektiva störningar, inklusive bipolär sjukdom och psykotisk depression. Deltagarna tillfrågades om sitt dagliga kaffekonsumtion och delades utifrån detta in i fyra grupper: de som inte drack kaffe alls, de som drack 1-2 koppar, de som drack 3-4 koppar och de som drack mer än fem koppar om dagen. Dessutom samlade forskarna in information om rökning, som – som de påminde om – påskyndar koffeinmetabolismen.
Telomerernas längd mättes i leukocyter som tagits från blodet.
Det visade sig att personer som drack 3-4 koppar kaffe om dagen hade längre telomerer än personer som inte drack kaffe alls. Effekten försvann dock i gruppen som drack mer än fyra koppar om dagen. Efter att ha tagit hänsyn till ålder, kön, etniskt ursprung, rökning, typ av störningar och behandling som användes visade det sig att deltagarna som drack fyra koppar kaffe om dagen hade telomerer som motsvarade en biologisk ålder som var cirka fem år lägre.
Författarna påpekade att eftersom det var en observationsstudie kan man inte dra några slutsatser om orsakssamband. De tog inte heller hänsyn till kaffetyp, tidpunkt för intag eller andra källor till koffein. Trots detta anser de att sambandet är tydligt och att mekanismerna bakom det är lätta att förklara: kaffe innehåller starka antioxidanter och antiinflammatoriska ämnen, och telomerer är extremt känsliga för oxidativ stress och inflammation.
Forskarna betonade också att överdriven kaffekonsumtion kan ha motsatt effekt – främja bildandet av reaktiva syreföreningar och påskynda förkortningen av telomerer. Därför påminde de om rekommendationerna från internationella hälsoinstitutioner, såsom brittiska National Health Service och amerikanska Food and Drug Administration (FDA), som fastställer den säkra dagliga dosen koffein till maximalt 400 mg, vilket motsvarar cirka fyra koppar.
