Thwaites-glaciären i västra Antarktis, känd som ”undergångsglaciären”, förändras snabbare än andra is- och havssystem. Ny forskning pekar på en försämrad stabilitet hos isplattan i regionen och dess inverkan på havsnivåhöjningen.
Thwaites-glaciären har länge väckt intresse hos glaciologer över hela världen. Det är en av de största glaciärerna i västra Antarktis. Den är känd som ”undergångens” eller ”världens ände”-glaciären, eftersom forskare uppskattar att dess totala upplösning på grund av dess enorma storlek skulle höja den globala havsnivån avsevärt.
En av de senaste studierna, publicerad av ett internationellt forskarteam i ”Journal of Geophysical Research: Earth Surface”, tyder på att denna ismassa förändras snabbare än något annat is- och havssystem i världen. Dess framtida beteende är fortfarande en av de största okända faktorerna.
Risker förknippade med sprickor och ökad isflödeshastighet
Ett forskarteam från Earth Observation Centre vid University of Manitoba har analyserat 20 års satellit- och GPS-data från Thwaites-glaciären. Deras studie, publicerad i Journal of Geophysical Research: Earth Surface, pekar på fyra stadier av försvagning av den östra iskanten och pekar på två huvudsakliga upptäckter. Den första fasen bestod av långa sprickor parallella med isens flödesriktning, som med tiden korsade kortare sprickor vinkelräta mot glaciärens rörelse. Därefter korsar sprickorna varandra, vilket fördjupar sönderfallsprocessen.
Dr Debangshu Banerjee, huvudförfattare till studien, tillsammans med dr Karen Alley och dr David Lilien, följde utvecklingen av dessa sprickor mellan 2002 och 2022. De upptäckte att det finns en positiv återkopplingsmekanism: ju fler sprickor, desto snabbare rör sig glaciären. Den ökade rörelsehastigheten orsakar ytterligare sprickor, och denna cykel accelererar isflödet för varje år.
Förändrad funktion hos förankringspunkten
Studien visar att förankringspunkten, som en gång stabiliserade Thwaites Eastern Ice Shelf (TEIS), nu bidrar till dess instabilitet. Problemet ligger inte i smältningen, utan i den inre sprickbildningen i strukturen. Detta fyrstegsförsvagningsschema kan förebåda liknande förändringar i andra ishyllor i Antarktis, vilket kan ha en betydande inverkan på den globala havsnivån.
Tack vare samarbetet mellan prestigefyllda institutioner, såsom Manitobas universitet i Kanada och forskningscentra i USA och Storbritannien, ger de nya upptäckterna viktig information om den föränderliga glaciärsituationen i Thwaites-glaciärregionen. Detta arbete är viktigt för att förstå komplexiteten i glaciärprocesserna i Antarktis.
