Arkeologer har upptäckt nära 250 figurer bredvid en mystisk sarkofag från för nästan 3 000 år sedan. Tillhörde den en glömd farao? Fyndet gjordes i egyptiska Tanis i Nildeltat. Det var där Indiana Jones i filmen skulle ha hittat Förbundsarken.
Forntida Egypten anses vara en av de första avancerade civilisationerna. För 5 000 år sedan uppstod där en starkt centraliserad stat. I spetsen för den stod mäktiga faraoner, som regerade över landet i flera tusen år. Det senaste arkeologiska fyndet från Egypten är kopplat till dess relativt sena period – början av det första årtusendet f.Kr. och libyska kungars styre.
En grav full av tjänare
En fransk arkeologisk expedition vid utgrävningsplatsen San El-Hagar, det vill säga i det antika Tanis, har upptäckt 225 ushabti-figurer. Ushabti är en unik gravutrustning. Det var små figurer i form av mumier. På egyptiska betyder ordet shabti ”motsvarande”. Men för vad? Det verkar som om det var på begäran av dödsguden Osiris att återuppstå i dödsriket. Och där arbeta för den avlidne, i vars grav man placerats.
I vissa gravar fanns det bara enstaka ushabti, men om den avlidne var rik kunde han unna sig ett större antal. Den nya upptäckten i Tanis är kopplad till graven tillhörande farao Sheshonk III från den 22:a dynastin. Därför bör det stora antalet inte komma som någon överraskning – både under livet och i dödsriket skulle många människor arbeta för härskaren.
Den gåtfulla sarkofagen
Upptäckten gjordes av en expedition ledd av prof. Frédéric Payraudeau från Sorbonne Université. Figurerna låg i lager av silt, bredvid en oskulpterad granitsarkofag. Arkeologerna funderade över vem den tillhörde. Tack vare upptäckten av ushabti blev det klart, eftersom figurerna är ingraverade.
Saken är dock ganska förvirrande, eftersom ushubti upptäcktes i den norra kammaren i kung Osorkon II:s grav – en av de tidigare faraonerna. – Det är inte säkert om kungen [Sheshonk III – red. anm.] begravdes direkt i Osorkon II:s grav eller om hans gravgåvor flyttades dit. Vi har fortfarande mycket att upptäcka – sade prof. Payraudeau. Detta är desto mer intressant eftersom för flera decennier sedan identifierade arkeologer Sesonkos III grav på en annan plats i Tanis.
Nästa etapp av arbetet kommer att omfatta en detaljerad undersökning av de nyupptäckta inskriptionerna och ytterligare rengöring av den norra kammaren i graven, vilket kan ge ytterligare ledtrådar om omständigheterna kring Seshonq III:s begravning. Generalsekreteraren för Högsta rådet för antikviteter (SCA), Mohamed Ismail Khaled, beskrev upptäckten som ”ett genombrott för utgrävningarna i Tanis”. Enligt hans bedömning har det inte gjorts någon lika viktig upptäckt där sedan mitten av 1900-talet.
Okända gravar i Tanis
Tanis är för närvarande en relativt okänd arkeologisk plats. Den kollektiva fantasin väcktes av filmen ”Jakten på den försvunna arken” (1981), en av delarna i den berömda arkeologen Indiana Jones äventyr. Indy hittade där förbundsarken. En sådan upptäckt har aldrig gjorts där.
Tanis är dock en mycket viktig plats på Egyptens karta. Under andra världskriget upptäckte arkeologer där flera orörda faraoniska gravar. Världen har aldrig hört talas om dem, till skillnad från Tutankhamons grav. Skatterna från Tanis kan mäta sig med dem från den berömda Kungarnas dal i Theben. De kan beskådas på Egyptiska museet i Kairo.
