Arkeologerna som arbetar i Óbuda, norr om Budapest grav, upplevde ett av de ögonblick som bara inträffar en gång under en karriär: när de lyfte locket på en romersk sarkofag som varit förseglad i 1 700 år fann de en intakt och förvånansvärt välbevarad grav. Upptäckten gjordes under en storskalig utgrävning i det som en gång var Aquincum, en viktig romersk bosättning vid Donau.
Gravstenen, huggen i kalksten och fortfarande förseglad med metall- och blyklämmor, hade undgått de plundringar som ödelade andra gravar i området. Dess orörda skick gjorde det möjligt för forskarna att öppna den som om tiden knappt hade gått. Inuti väntade det fullständiga skelettet av en ung kvinna tillsammans med en imponerande samling gravgåvor.
Gabriella Fényes, arkeologen som leder arbetet, betonade att sarkofagens fullständiga skick gör den till ett exceptionellt fynd: ”Den var helt förseglad och hade aldrig manipulerats”. Graven hittades bland ruinerna av gamla bostäder som övergavs på 300-talet, i ett område som senare blev en begravningsplats. I dess omgivning dokumenterades ytterligare åtta gravar och rester av en akvedukt, men ingen av dem kunde mäta sig med rikedomen i denna grav.
Gravgåvan innehöll två intakta glasflaskor, små bronsfigurer och upp till 140 mynt. Man hittade också en benhårnspinne, en bit bärnsten och fragment av tyg med guldtrådar. Dessa föremål, tillsammans med storleken på de mänskliga kvarlevorna, tyder på att det rörde sig om en ung kvinna som tillhörde en välbärgad familj.
Enligt Fényes är föremålen som placerats bredvid den avlidna ett tecken på den omsorg – och kärlek – med vilken hon begravdes: gåvor som skulle följa henne på hennes resa till livet efter detta. Arkeologen erkände att hon kände en ”ryckning” när hon öppnade graven och såg den omsorg med vilken den hade förberetts för nästan två tusen år sedan.
Det historiska sammanhanget förstärker fyndets betydelse. Under romartiden ingick denna region i provinsen Pannonien, mycket nära gränsen som försvarades av ett legionärläger. Strukturerna i det utgrävda området skulle ha tillhört den civila bosättning som växte upp omkring det, vilket hjälper till att placera den unga kvinnan i en relativt välmående stadsmiljö.
Resterna kommer nu att analyseras av antropologer för att fastställa hennes ålder, hälsotillstånd och möjliga ursprung. Under tiden fortsätter arkeologerna att undersöka insidan av sarkofagen: under ett flera centimeter tjockt lager av lera kan det finnas fler föremål, kanske smycken som ännu inte har kommit fram. För teamet har fyndet inte bara vetenskapligt värde: det är också ett rörande vittnesbörd om den mänskliga kopplingen som lever kvar även efter 1 700 år.
