Föreställ dig att du varje dag går genom ett vetefält, tills en dag marken börjar höja sig och till slut förvandlas till ett ganska imponerande berg. Så föddes Showa-shinzan, Japans yngsta vulkan, på ön Hokkaido 1943 – och dess historia förenar naturen, kriget och passionen hos en man som bestämde sig för att trotsa myndigheterna.
Denna 400 meter höga bergstopp uppstod under andra världskriget och var ett dåligt omen för de vidskepliga japanerna. Men Masao Mimatsu, den lokala postchefen, gjorde vulkanens uppkomst till ett vetenskapligt mästerverk som än idag fascinerar geologer och turister.
Födelsen: Japans yngsta berg
Showa-shinzan växte fram den 28 december 1943 i Shikotsu-Toya nationalpark, inte långt från den aktiva stratovulkanen Usu på Hokkaido. Ovanligt nog uppstod den på en plats där lokalbefolkningen odlade vete. Enligt Amusing Planet var hela processen ganska dramatisk: kraftiga skakningar, het lava och en lavakuppel som gradvis växte upp ur marken. Under två år växte berget till 398 meter och skapade ett naturfenomen som än idag är privatägd.
Hur döljer man en vulkan?
Vulkanens födelse inföll under en svår tid för Japan. Showa-shinzans tillväxt sammanföll med striderna mot de allierade, vilket de vidskepliga japanerna tolkade som ett dåligt tecken. Myndigheterna försökte dölja bergets uppkomst genom att be lokalbefolkningen att tiga. Masao Mimatsu kunde dock inte slita blicken från berget och hade absolut inte för avsikt att dölja det för omvärlden.
Mimatsu, begränsad av krigshandlingarna, improviserade fram forskningsmetoder för att, trots myndigheternas försök, undersöka det nya objektet så noggrant som möjligt. Han spände upp fiskelinor på balkarna framför postkontoret och observerade bergets tillväxt, samtidigt som han skapade detaljerade skisser och profiler av den framväxande kupolen. Tack vare hans anteckningar har geologer idag en unik dokumentation av vulkanens födelse.
Som förklarar presenterades Mimatsus arbete vid World Volcanic Conference i Oslo 1948, där det fick erkännande i vetenskapliga kretsar. De diagram han skapade, som en enkel observationsmetod, namngavs till och med efter honom för att hedra honom. Arbetet belönades av det vetenskapliga och kulturella samfundet på ön Hokkaido.
Showa-shinzan fascinerar än idag
Den blygsamma posttjänstemannen nöjde sig inte med att bara dokumentera – Mimatsu köpte slutligen marken där vulkanen växte upp och investerade alla sina besparingar för att kunna fortsätta undersöka den. Än idag är Showa-shinzan i privat ägo, trots att den japanska regeringen har utsett den till naturmonument. I närheten av berget finns Mimatsu Masaos minneshall och en staty av honom med ett mätinstrument – en hyllning till mannen som ägnade sitt liv åt att studera naturen.
Inte bara geologer utan även turister från hela världen besöker Hokkaido för att se vulkanen som uppstod ur ett vetefält under krigets dramatiska tider. Historien om Showa-shinzan visar hur naturen och mänsklig passion kan skapa något unikt – och att en enda människa kan dokumentera världens underverk trots motgångar.
