Den regeringen meddelade denna vecka att man återfunnit de första föremålen från den legendariska spanska galären San José, som sjönk 1708 nära Cartagena. Operationen, som leddes av experter och övervakades av landets president Gustavo Petro, resulterade i att en bronskanon, tre macuquina-mynt och en porslinskopp återfanns på havets botten i Karibiska havet.
Fartyget, som bland skattletare är känt som ”skepsens heliga graal”, avgick från Sevilla i Spanien med destination Amerika, lastat med guld, juveler och diverse varor. Dess last uppskattas ha ett värde på över 20 miljarder amerikanska dollar.
Artefakter som återfunnits från galjonen San José återuppväcker historiska, vetenskapliga och diplomatiska debatter om det mest eftertraktade sjunkna fartyget i Karibien
Även om vissa experter hävdar att denna siffra är överdriven, lever myten om fartyget fortfarande kvar i den kollektiva medvetenheten. Det är inte förvånande att den regeringen håller dess exakta position hemlig av säkerhetsskäl.
Arkeologiskt arv av mycket högt värde
Som New York Times påpekade, är den regeringens åsikt, som stöds av kulturmyndigheterna, att San José-revet bör betraktas som ett historiskt undervattensarv. ”Vi måste sluta betrakta det som en skatt. Det är inte en skatt i 1800-talets bemärkelse”, förklarade Juan David Correa, dåvarande kulturminister, för tidningen 2023. Enligt honom bör fokus ligga på vetenskaplig bevarande av materialet, inte på kommersiell exploatering.
Den nuvarande expeditionen, som godkändes 2024, är av rent forskningsmässig karaktär, vilket Petros regering upprepade för tidningen The Guardian. Vraket ligger på ett djup av cirka 600 meter, och undervattensbilderna visar dussintals kanoner och hundratals vita och blå porslinskålar, möjligen från Qingdynastin; ursprunget till den återfunna skålen har ännu inte bekräftats.
De nya föremålen kommer att genomgå en lång konserveringsprocess i laboratoriet och därefter utvärderas av forskare. Beroende på de vetenskapliga resultaten kan en mer omfattande utgrävning av den arkeologiska platsen övervägas.
Det bör noteras att experterna är oeniga om bärgningen av San José. Många fördömer idén att ta upp fartyget till ytan, med argumentet att dess struktur kan skadas irreparabelt, medan andra hävdar att en partiell och noggrant kontrollerad bärgning skulle kunna öka vår förståelse för den maritima, kommersiella och militära dynamiken i början av 1700-talet.
Tvisten involverar andra länder
San José befinner sig i centrum för en av världens längsta och mest komplexa juridiska tvister om undervattensarv. Förutom att och Spanien gör anspråk på historiska rättigheter till skeppet och dess innehåll, gör också ursprungsbefolkningar och ättlingar till slavar anspråk på ersättning, eftersom deras förfäder deltog i utvinningen av ädelmetaller som drev det spanska imperiet.
Sedan 1981 har också utkämpat juridiska strider med privata sökgrupper. Det mest symboliska fallet är Sea Search Armada, efterträdare till det amerikanska företaget Glocca Morra, som hävdar att de upptäckte vraket och kräver en del av skattens uppskattade värde, nära 10 miljarder dollar.
