En ny genetisk studie omfattande 2456 mänskliga genom visar att de första mänskliga bosättningarna uppstod i norra Australien för cirka 60 000 år sedan. Analyser har visat att människor kom till Sahulu via två vägar – genom Indonesien och Filippinerna, vilket bekräftar tidigare arkeologiska och paleoklimatiska bevis.
Forskare har länge funderat över när människor först anlände till Australien. En ny studie omfattande nästan 2500 genom kan äntligen avgöra debatten om detta. Med hjälp av en mångsidig DNA-databas över forntida och nutida aboriginer från hela Oceanien har forskarna fastställt att människor började bosätta sig i norra Australien för cirka 60 000 år sedan och att de anlände via två olika vägar.
Människans bosättning i Sahulu
En datamängd omfattande 2456 mänskliga genom analyserades för att besvara frågan om när människor lämnade Sunda (det forntida landområdet som omfattar dagens Indonesien, Filippinerna och Malackahalvön) till Sahul (en paleokontinent som omfattade dagens Australien, Tasmanien och Nya Guinea och som existerade fram till för cirka 9 000 år sedan, då Torres Strait separerade Nya Guinea från Australien).
– Det här är den hittills mest omfattande genetiska undersökningen av denna fråga, säger medförfattaren Martin Richards. Den ger ett starkt stöd för att de första människorna kom till Australien för 60 000 till 65 000 år sedan.
Teamet upptäckte också att två separata grupper av människor anlände via norra och södra vägar.
– Denna slutsats stämmer mycket väl överens med arkeologiska och oceanografiska/paleoklimatiska bevis som tyder på att människor dök upp i Sahul för cirka 60 000 år sedan, tillade Richards.
Inte en, utan två bosättningar anlände till Australien ungefär samtidigt
Dessa slutsatser kunde dras tack vare användningen av en molekylär klocka, som bygger på antagandet att mutationer i DNA-sekvenser sker i en relativt konstant takt över tid. Genom att analysera skillnaderna i två DNA-sekvenser kunde forskarna uppskatta när dessa sekvenser skilde sig åt.
Teamet använde flera statistiska metoder för att analysera mitokondriellt DNA (som överförs i mödernet) och Y-kromosomdata (som överförs i fädernet). Alla deras statistiska modeller pekade på att norra Australien koloniserades för cirka 60 000 år sedan.
Dessutom avslöjades två separata grupper ungefär vid samma tidpunkt – den ena kom till Australien via de indonesiska öarna och den andra via den filippinska övärlden. Båda var ursprungligen en del av samma population som lämnade Afrika för cirka 70 000 –80 000 år sedan, enligt forskarna, och enligt dem separerade de sig under sin spridning österut, i Syd- eller Sydostasien, troligen 10 000–20 000 år innan de nådde Australien.
Våra resultat tyder på att Australiens ursprungsbefolkning tillsammans med invånarna i Nya Guinea har den äldsta oavbrutna härstamningen av alla befolkningsgrupper utanför Afrika
säger Richards.
Enligt Richards korsades denna stora resa med arkaiska människor, såsom Homo longi, H. luzonensis och till och med ”hobbiten” H. floresiensis, men det är oklart i vilken utsträckning moderna människor interagerade med dem i detta område.
Denna genetiska studie har stora implikationer för den aboriginska befolkningens forntida historia i Australien. Många av dem tror att de alltid har bott i detta område.
