Vraket efter San José har i århundraden väckt fantasin hos skattletare. Nu har det blivit centrum för colombianska forskares verksamhet, som har börjat bärga de värdesaker som gömmer sig ombord. Fartyget sjönk i en sjöstrid 1708. Enligt uppskattningar transporterade det 200 ton guld och silver.
San José var ett tremastat galleon i den spanska flottan, utrustat med 64 kanoner. Det sjösattes 1697 och togs i tjänst ett år senare. Den tjänstgjorde i flottan i 10 år fram till sjöslaget mellan England och Spanien utanför kusten vid staden Cartagena de Indias i Colombia. Det var en stor tragedi, eftersom endast några få sjömän överlevde av den cirka 600 man starka besättningen.
Den heliga graalen bland skeppsvrak
Spanjorerna ombord på galjonen transporterade skatter som plundrats bland annat från Peru och Bolivia. Fartyget skulle anlända till Iberiska halvön, direkt till kung Filip V:s hov. Monarken skulle bokstavligen överöstas med guld. San José transporterade nämligen cirka 200 ton guld, silver, smaragder och andra värdefulla föremål, däribland keramik och kinesiskt porslin. Experter uppskattar att skatten idag skulle vara värd cirka 17 miljarder dollar.
Det som blev galjonens dödsstöt var en kanonkula som avfyrades från ett av fartygen i den brittiska flottan och som träffade precis där krutförrådet under däck fanns. Det är inte svårt att föreställa sig att det spanska fartyget nästan omedelbart exploderade och på några ögonblick sjönk till botten. Många besättningsmedlemmar omkom nästan omedelbart.
Vem tillhör skatten från San José?
I 300 år var San José målet för skattjägare, men ingen visste exakt var det hade sjunkit. Först 2015 lyckades man hitta vraket, och dess position lokaliserades inom ramen för en gemensam brittisk-colombiansk forskningsmission. Det befann sig på ett djup av cirka 600 meter utanför kusten vid staden Cartagena de Indias.
Även om FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur 2018 rekommenderade Colombia att bärga fartyget på egen hand, hävdar landet att vraket och artefakterna som ingår i det är colombianernas nationella egendom. Intressant nog gör tre länder anspråk på galjonen: Spanien, Colombia och Bolivia. Madrid hävdar att enligt lag och internationella konventioner har de rätt till allt som finns ombord, eftersom fartyget vid tidpunkten för förlisningen seglade under spansk flagg.
Vad har man hittills lyckats bärga från havsbotten?
Den inhemska befolkningen i Bolivia anser å sin sida att skatten tillhör dem, eftersom det var från deras land som artefakterna kom. Colombias argument är att galjonen ligger i deras territorialvatten. Därför har regeringen i Bogota beslutat att på egen hand inleda utvinningsarbeten från havsbotten.
Nyligen visade forskarna som arbetar med detta upp föremål som man redan lyckats bärga. Det handlar bland annat om en kanon, en porslinskopp och några mynt som fanns i skattkammaren. Artefakterna bärgades med hjälp av fjärrstyrda undervattensfarkoster (ROV). – Återvinningen av föremålen ger Colombias medborgare möjlighet att genom materiella bevis lära sig mer om San Josés historia – sade Alhena Caicedo Fernández, direktör för Colombias institut för antropologi och historia.
Även om endast ett fåtal föremål har bärgats hittills, hävdar colombianerna att detta bara är en försmak av vad som väntar oss snart, eftersom arbetet egentligen bara har börjat. Forskarna vill ha bärgat alla föremål som en gång var en del av San José före slutet av 2026. Den colombianska regeringen försäkrar att alla skatter kommer att konserveras och sedan placeras i ett museum.
