Vad är det som utmärker denna typiska staty från det gamla riket med en skulptural särart som aldrig tidigare skådats? Detta begravningsmästerverk, som upptäcktes i Saqqara, en av de största och äldsta platserna i det gamla Egypten, bryter mot de etablerade normerna för egyptisk konst.
Det är en nyhet inom egyptisk begravningskonst. För över 4 000 år sedan avbildade en skulptör en adelsman stående med sin hustru knästående vid hans högra ben och, vilket är helt unikt, deras dotter i basrelief. Denna upptäckt, som nyligen beskrevs i Journal of Egyptian Archaeology (maj 2025), gjordes i den ”stora mur” (Gisr el-Mudir) i Saqqara – en av de äldsta kända byggnaderna i huggen sten i det forna Egypten – berikar vår förståelse av familjerepresentationer i antiken och väcker nya frågor om konstnärliga praktiker under denna tid.
En typisk familjescen från det forna riket
Mannen avbildas stående med vänster fot framåt, en typisk hållning för viktiga manliga figurer under det gamla riket (cirka 2778–2420 f.Kr.), som symboliserar kraft, ungdom och auktoritet. Han bär en halvplisserad lendeklädnad och en kort stiliserad peruk, element som är typiska för män av hög social rang. Som författarna till studien beskriver har den antika skulptören dessutom lagt stor vikt vid att återge hans överkropp, särskilt axlarna, nyckelbenet, bröstmusklerna och armarna.
Vid hans sida står en kvinna, mycket mindre, med en axellång peruk, ett brett halsband och en enkel tubklänning. Hon föreställer troligen hans hustru. Liksom andra familjestatyer avbildas hon knästående bredvid sin make, med armarna slingrade runt hans ben och ansiktet tryckt mot honom. En bild som påminner om den kungliga statyn av Djédefrê (kung av den fjärde dynastin, Gamla riket) som förvaras på Louvre.
Den tredje personen i statyn från Gisr el-Mudir är den mest originella. Det är en flicka, troligen familjens dotter. Hon håller sig fast bakom faderns vänstra ben, med höger arm utsträckt mot honom för att hålla sig fast. I sin vänstra hand håller hon en gås. ”Under det gamla riket avbildades denna typ av scen ofta i väggmålningar, förklarar egyptologen Zahi Hawass, som har genomfört forskningen, i ett pressmeddelande. Eftersom det inte finns några bevarade målningar i [den] grav [där statyn har identifierats], kan flickan som håller en gås ha haft samma symboliska roll, nämligen att illustrera de förnödenheter som var avsedda för livet efter detta.”
En unik teknisk skillnad
Dess excentricitet beror mer på skulpturtekniken. Till skillnad från sina föräldrar, som är skulpterade i rundskulptur – och därmed synliga från alla vinklar – är flickan skulpterad i basrelief, integrerad i baksidan, vilket ger henne ett mindre distanserat utseende. Det är (nästan) den enda skillnaden jämfört med statyn av Irukaptah, som förvaras på Brooklyn Museum (New York, USA). Den senare, som också upptäcktes i Saqqara och dateras till den femte dynastin, uppvisar många likheter: endast positionen för hustrurna är omvänd; och en son är avbildad, naken och med fingret i munnen, skulpterad i rundskulptur… och inte i basrelief, som i fallet med flickan.
Eftersom statyn från Gisr el-Mudir hittades utanför sitt sammanhang, troligen övergiven på platsen där den upptäcktes av gravplundrare från närliggande gravar, är det svårt för experterna att datera den exakt. Eftersom den dock delar nästan alla sina attribut (stil, hållning, kläder, proportioner, familjesammansättning) med den av Irukaptah – och andra familjestatyer från samma tid – daterar de den till omkring den femte dynastin.
Anledningen till att dottern har skulpterats i basrelief är fortfarande oklar. ”Detta gör familjestatyn från Gisr el-Mudir till den första i sitt slag i det gamla riket som avbildar en familjemedlem på ett så unikt sätt”, konstaterar författarna till studien.
