I en avlägsen grotta i Grekland har forskare upptäckt vad som troligen är världens största spindelvävskomplex hittills – med mer än 111 000 djur. Det som är ovanligt är att två ensamlevande arter lever tillsammans där.
Nätkomplexet har en yta på cirka 106 kvadratmeter och rymmer mer än 111 000 spindlar: Forskare uppger att de har upptäckt det hittills största spindelnätkomplexet i världen. Komplexet ligger i en avlägsen grotta vid gränsen mellan Grekland och Albanien. Det rapporterar det internationella teamet i facktidskriften Subterranean Biology.
Det enorma nätverket sträcker sig längs bergväggarna i en gång i den så kallade svavelgrottan och består av otaliga trattformade delstrukturer. Enligt forskarna handlar det om en sorts nätmosaik som har byggts gemensamt av två olika spindelarter – ett beteende som hittills inte har observerats.
Ovanligt samliv
Kolonin består av cirka 69 000 exemplar av den utbredda och även i Centraleuropa förekommande husspindeln (Tegenaria domestica) och 42 000 exemplar av arten Prinerigone vagans, som tillhör familjen baldakinspindlar. Båda arterna är normalt solitärer och förekommer oftast i närheten av mänskliga bosättningar.
Första författaren István Urák från Sapientia-universitetet i Sfântu Gheorghe i Rumänien misstänker att de extrema förhållandena i den mörka, mycket svavelhaltiga miljön gynnar det ovanliga samboendet. I grottan, vars ingång ligger på den grekiska sidan av gränsen, råder permanent mörker. Svavelhaltigt vatten strömmar med en temperatur på cirka 26 grader Celsius året runt genom hela grottans huvudpassage.
Svavelhaltig miljö
Spindlarna fångar myggor i sina nät, som livnär sig på mikrobiella biofilmer som växer på grottväggarna. Genetiska analyser visar att spindlarna i grottan skiljer sig avsevärt från sina släktingar på andra platser – både när det gäller genetiskt material och sammansättningen av deras mikrobiom. Forskarna talar om en möjlig anpassningsprocess till den underjordiska miljön. Teamet hoppas kunna skydda den känsliga kolonin, enligt grekisk radio.
