En arkeologisk upptäckt utan motstycke. Ett team av arkeologer har avslöjat och kartlagt cuniculi, ett underjordiskt system av gångar och kanaler under den antika staden Veii.
Ett av de hemliga verktyg som den etruskiska staden använde för att nästan stoppa Rom: dess nätverk av tunnlar.
Knappt 15 kilometer norr om Rom ligger staden Veyes (Veii), etruskernas huvudstad och Roms direkta rival under de första århundradena. Nu har det sofistikerade underjordiska system som gjorde denna stad till en fästning som kunde motstå Roms framfart i århundraden kommit i dagen tack vare avancerad teknik.
Med autonoma rovers inspirerade av fordon för utforskning av Mars har forskare från Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, Università La Sapienza di Roma och Italiens kulturministerium lyckats avslöja och kartlägga denna milstolpe inom förromersk teknik.
Veii: staden som trotsade Rom
Innan Rom befäste sin hegemoni i Latium var Veii redan en stormakt. Dess kontroll över handelsvägarna, dess rikedom på mineraler och dess strategiska läge nära floden Tibern gjorde den till en av de främsta stadsstaterna inom den etruskiska ligan.
Under nästan ett sekel utkämpade de båda städerna, Rom och Veii, sporadiska konflikter, som kulminerade i det berömda tioåriga kriget som beskrivs av den romerske historikern Titus Livius. Erövringen av Veii år 396 f.Kr., efter en lång belägring ledd av den romerske militären och politikern Marcus Furius Camillus, markerade en vändpunkt i Latiums historia.
Men nu vet vi att denna styrka och motståndskraft mot det stora romerska riket inte bara berodde på murarna: under gatorna fanns ett dolt nätverk av tunnlar, kanaler och brunnar som bidrog till stadens motståndskraft. Och nu, i en aldrig tidigare skådad bedrift, har vi en fullständig kartläggning av detta nätverk av cuniculi.
Rymdteknik för att gräva fram det förflutna
Det stora genombrottet har möjliggjorts tack vare användningen av rovern ”Magallanes”, ett robotfordon med rocker-bogie-fjädring – i princip samma som NASA använde för sina berömda rovers Spirit, Opportunity och Curiosity på Mars – men anpassat för att kunna röra sig i trånga, fuktiga och raserade tunnlar.
Detta system har gjort det möjligt för arkeologerna att utan invasiva utgrävningar utforska det inre av Portonaccio-helgedomen, en av de viktigaste religiösa anläggningarna i den etruskiska staden. Där har den lilla Magallanes i realtid överfört bilder och data som har avslöjat en underjordisk landskap av överraskande komplexitet.
Den dolda kartan över Veyes
Det kartlagda nätverket av cuniculi förbinder olika nyckelområden i den gamla bosättningen: från pianoro di Campetti, via helgedomens terrass, till Cannetaccio-dalen. Längs vägen har experterna dokumenterat konstgjorda tunnlar, hydrauliska strukturer, lagringscisterner, uppsamlingsbrunnar och dräneringskanaler.
Enligt experterna är ett av de mest framträdande inslagen den stora heliga bassängen som ligger intill Apollontemplet i Portonaccio. Denna plats, som användes för reningsritualer, återanvändes senare under romartiden, vilket visar på vattnets symboliska kontinuitet som ett heligt och funktionellt element.
Etruskernas ingenjörskonst var mer avancerad än vi trodde
Långt ifrån att vara något improviserat, visar tunnlarna i Veyes på en imponerande teknisk kunskap. Det hydrauliska systemet användes inte bara för att försörja staden med dricksvatten, utan också för religiösa och till och med defensiva ändamål. Under belägringar skulle dessa underjordiska gångar ha möjliggjort förflyttning av trupper, lagring av resurser och till och med kommunikation mellan strategiska områden i staden.
Enligt Massimo Osanna, generaldirektör för museer vid det italienska ministeriet, ”utvidgar den nya forskningen om helgedomen i Portonaccio, genom noggranna utgrävningar och avancerad teknik, vår kunskap om en av de viktigaste arkeologiska platserna i Etrurien avsevärt. Kartläggningen av tunnlarna, som möjliggjorts tack vare icke-invasiva metoder och instrument av senaste generationen, är banbrytande för denna utgrävningsplats och visar värdet av samarbetet mellan museer, universitet och forskningscentra”.
Och det verkar som om det inte är allt. Forskarna försäkrar att detta bara är början. De insamlade uppgifterna kommer att göra det möjligt att skapa 3D-modeller av underjorden i Veyes, identifiera nya områden av intresse och koppla de underjordiska strukturerna till resterna på ytan.
