GPS har gjort det möjligt för forskare att upptäcka ovanliga beteenden hos djur. Men det de just har upptäckt hos måsarna är särskilt fascinerande: de transporterar skräp från en plats till en annan.
Det är slutsatsen i en studie som publicerats i tidskriften Freshwater Biology. Tydligen äter måsarna inte bara plast när de letar efter mat på soptippar, utan de transporterar också skräpet till våtmarker och träsk.
Det är en tyst process, men den för in stora mängder föroreningar i ekosystem där förekomsten av avfall hittills knappt har studerats.
Måsen slutar inte att transportera plastavfall från soptippar till naturen
Forskargruppen hade i flera år analyserat hur vattenfåglar sprider frön eller små ryggradslösa djur. Men i de uppkastningar och avföringar som de studerade började fragment av plast, glas och andra rester av mänskligt ursprung dyka upp.
Det mest överraskande var att det sammanföll med förflyttningar mellan soptippar och våtmarker, vilket ledde till en ny hypotes: måsarna äter inte bara dessa material, de transporterar dem också.
För att testa detta fokuserade forskarna på två arter som är mycket vanliga på soptipparna i Andalusien: gråmåsen och gulnäbbad mås. Med hjälp av fåglar märkta med GPS kunde man identifiera de exakta rutterna mellan födoämnena och sovplatserna.
Parallellt samlades upp spottkottar i våtmarkerna som var kopplade till dessa rörelser och resultaten jämfördes med populationräkningar.
Hur otroligt det än kan verka, visade sig det vid jämförelsen av data att måsarna fungerar som biologiska vektorer som transporterar plast från stadsområden och soptippar till skyddade områden där dessa material ackumuleras utan att det finns någon naturlig väg ut ur systemet.
Forskare upptäcker hundratals kilo plast på grund av måsarna
Ett av de mest uppseendeväckande fallen är lagunen Fuente de Piedra i Málaga. Denna plats samlar på vintern tusentals gråmåsar från norra Europa.
Enligt studien för denna population in cirka 400 kilo plast per år i lagunen, som kommer från soptippar i provinserna Málaga, Sevilla och Córdoba.
En parallell undersökning i naturparken Bahía de Cádiz gjorde det möjligt att jämföra de båda arterna. Gulbenade måsar uppvisade ett annat mönster, eftersom de transporterade plast under hela året och deras påverkan var koncentrerad till parkens häckningskolonier.
Det samlade resultatet är katastrofalt. Man har uppskattat att de båda arterna tillsammans ackumulerar 530 kilo plast per år i Cadiz-träskmarkerna.
Dessutom varierar avfallet beroende på art och årstid. Detta är ett bevis på att måsarnas aktivitet förstärker spridningen av plast i olika scenarier.
Problemet med ansamling av skräp våtmarker
Plast i naturen är ett av vår tids stora problem. I våtmarker orsakar det effekter som sträcker sig från matsmältningsstopp hos djuren till hormonella störningar orsakade av mikroplaster och föroreningar som fastnat på dem.
Som om det inte vore nog kan de också komma in i livsmedelskedjan och ackumuleras successivt.
Den europeiska lagstiftningen innehåller åtgärder för att minska fåglarnas tillgång till deponier, men en verklig minskning av problemet kräver en minskad konsumtion av plast och en strikt tillämpning av de tre R:na: reducera, återanvända och återvinna.
