Det är frågan som åttaåriga Clémence ställer till svararen på. Det är egyptologen Bénédicte Lhoyer som svarar henne.
Pyramiderna, de symboliska monumenten i det forna Egypten, är kungliga gravar. För att förstå valet av form måste man titta på de antika texterna.
Den första guden som uppstod ur urhavet var Atoum, en form av solen. För att skapa universum lät han en liten sandhög, kallad Benben, växa fram.
I begravningstexterna är pyramiden en gigantisk hieroglyf i 3D som förkroppsligar denna sandö som var världens ursprung. Pyramiden är en symbol för återfödelse med idén om solen som sätter sig ovanför och sedan gör det möjligt att återfödas i evighet.
Varför ”pyramider”?
Ordet ’pyramid’ kommer från det grekiska ordet ”pyramis” (πυραμίς), som grekerna troligen associerade med formen på bröd eller en geometrisk figur. Det egyptiska namnet på pyramider var till exempel ”Mer” (uppstigningsplats) eller ”Ahet” (Horus horisont), vilket betonade deras religiösa och symboliska betydelse som en trappa för faraon till himlen och platsen för hans förening med solguden.
Pyramiderna blev en symbol för egyptiska gravar eftersom:
- De är storslagna och välbevarade. Deras storlek och form fascinerar fantasin även efter 4500 år.
- Det var ”guldåldern” för det gamla riket (ca 2686–2181 f.Kr.), en tid av makt för faraonerna, som hade råd med sådana kolossala projekt (pyramiderna i Cheops, Chephren och Djoser).
- Deras form förkroppsligade perfekt religiösa idéer: förkroppsligandet av den ursprungliga kullen från vilken skapelsen började, och en gigantisk trappa till solen (Ra).
Vilka andra typer av kungliga gravar fanns?
Pyramiderna är bara ett kapitel i den långa historien om egyptiska kungliga begravningar.
- Fördynastisk period och tidigt kungarike: Gravarna var mastabas (arabiska för ”bänk”) – rektangulära strukturer med sluttande väggar. Djosers pyramid består i huvudsak av sex mastabas staplade på varandra.
- Mellanriket: Faraonerna byggde pyramider igen, men de var mindre och ofta gjorda av lertegelstenar klädda med sten. Många av dem ser nu ut som högar av spillror.
- Nya riket (faraonernas guldålder): Pyramiderna övergavs helt! Kungarna begravdes i dolda klippgravar i den berömda Kungarnas dal (Theben, dagens Luxor). Skäl:
- Säkerhet: Pyramiderna var en magnet för rånare. Dolda, hemliga gravar i en avlägsen öken dal skulle bättre bevara faraos frid och skatter.
- Förändring i religiösa begrepp: Tyngdpunkten försköts till kopplingen till livet efter döden i Duat och guden Amun-Ra. Berget själv (”dehenet” på egyptiska) ovanför Konungarnas dal, med sin pyramidform, blev en naturlig, konstgjord ”pyramid” för alla faraoner som begravdes under det.
- Senare perioder: Gravarna blev mindre och mindre synliga eller byggdes i tempelkomplex, men återgick aldrig till den klassiska pyramidformen.
