Isen smälter på andra sidan jordklotet och kusterna över hela världen känner redan av konsekvenserna. Men det som de nya vetenskapliga simuleringarna visar är ännu mer överraskande: havsnivån stiger inte i samma takt överallt. I vissa havsområden kan den till och med stiga flera meter inom två århundraden. Varför är skillnaden så stor mellan olika regioner? Och vilka områden kommer att drabbas hårdast?
Det här kan också intressera dig
Smältningen av de polära glaciärerna leder inte bara till att havsnivån stiger: den förändrar strömmarna, påverkar temperaturerna på avstånd och stör det globala klimatet. Enbart Antarktis innehåller tillräckligt med fruset vatten för att höja den genomsnittliga havsnivån med cirka 58 meter.
För att bättre förstå dessa effekter har ett forskarteam kombinerat datormodeller av isarna, det globala klimatet och den fasta jorden för att observera de komplexa interaktionerna mellan havet, atmosfären och isen. Deras studie, publicerad i Nature, visar att Antarktis framtid är direkt beroende av utsläppen av växthusgaser.
Om världen uppfyller målet i Parisavtalet (+1,5 °C) kan en stor del av istäcket överleva. Men vid höga utsläpp kan smältningen accelerera och hota inte bara den redan instabila västra Antarktis, utan också den östra delen, som hittills ansetts vara mer robust.
Varför stiger havsnivån inte lika mycket överallt?
Till skillnad från ett badkar som fylls jämnt, varierar havsnivåhöjningen mycket mellan olika regioner. Det finns flera mekanismer som förklarar detta:
- Gravitation: istäcket drar till sig vattnet omkring sig. När det smälter minskar denna attraktion, vilket kan leda till en sänkning av havsnivån i närheten, men en kraftig höjning längre ut till havs.
- Förändring av jordens rotation: förlusten av massa av is förskjuter rotationsaxeln något, vilket omfördelar vattnet på global nivå.
- Återfjädring av den fasta jorden: när vikten av isen minskar, lyfts jordskorpan, som är flytande som sirap. Denna återfjädring kan isolera vissa delar av isen från det varma vattnet och bromsa smältningen, särskilt i västra Antarktis.
- Paradoxal effekt: smältningen tillför kallt vatten till de södra haven, vilket tenderar att tillfälligt bromsa den globala uppvärmningen genom att fånga värmen i havets djup.
Men denna minskning av uppvärmningen kompenserar inte för vattennivån: havet kommer att fortsätta stiga, även om smältningen bromsas.
Kartläggning av de mest hotade områdena
Forskarna har simulerat flera klimatscenarier.
- mer än 0,1 meters höjning kopplad till Antarktis fram till 2100;
- mer än 1 meter fram till 2200;
- om man lägger till Grönland och havens termiska expansion: 0,32 till 0,63 meter fram till 2100;
- den mest markanta höjningen sker i Indiska oceanen, Stilla havet och västra Atlanten, upp till 1,5 meter bara från Antarktis fram till 2200;
- De berörda områdena är Jamaica, Marshallöarna och ö-nationerna i Stilla havet.
Scenario med höga utsläpp:
- mer än 0,3 meter fram till 2100;
- mer än 3 meter fram till 2200, enbart på grund av Antarktis;
- Vissa områden i norra ekvatoriella Stilla havet (Mikronesien, Palau) och Atlanten kan uppleva en höjning på upp till 4,3 meter fram till år 2200 enbart på grund av smältningen i Antarktis.
Detta scenario anses osannolikt enligt nuvarande trender, men det understryker konsekvenserna av en passiv hållning till klimatfrågan. För att visualisera dessa prognoser har forskarna simulerat utvecklingen av tjockleken på den antarktiska istäcken, samt dess bidrag till havsnivåhöjningen enligt olika utsläppsscenarier (RCP4.5 och RCP8.5) och två tidshorisonter: 2100 och 2200.
En fråga om klimaträttvisa
Östaterna, som är bland de minst ansvariga för klimatförändringarna, är redan i frontlinjen: kusterosion, tvångsförflyttningar av befolkningen och hot mot ekosystemen. Många av dem spelar dock en drivande roll i de internationella förhandlingarna.
För att skydda dessa territorier krävs mycket snabbare minskningar av de globala utsläppen än vad som för närvarande utlovats.
